Θηριώδης σεισμός 7,3 βαθμών της κλίμακας Ρίχτερ έπληξε νωρίς το πρωί της Τρίτης (17/12) τα νησιά Βανουάτου, στο αρχιπέλαγος του Ειρηνικού Ωκεανού. Υπάρχουν σοβαρές και εκτεταμένες υλικές ζημιές, ενώ για κάποια ώρα υπήρξε συναγερμός για τσουνάμι.
🚨#BREAKING: A powerful 7.3 magnitude earthquake has struck the South Pacific, off the coast of Port Vila, Vanuatu.
No tsunami warnings have been issued at this time. Extensive damage reported. pic.twitter.com/0K4I7cL7du
— Liberty Watch (@LibertyWatchHQ) December 17, 2024
Αναφορές για νεκρούς
Αυτόπτης μάρτυρας δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο πως είδε πτώματα στην πρωτεύουσα Πορτ Βίλα.
Το πρακτορείο ειδήσεων Ρόιτερς έκανε λόγο για τουλάχιστον έναν νεκρό και τραυματίες.
Βίντεο που μεταφορτώθηκαν σε ιστότοπους κοινωνικής δικτύωσης δείχνουν μεγάλες ζημιές σε κτίριο όπου φιλοξενούνται ξένες διπλωματικές αντιπροσωπείες, ανάμεσά τους των ΗΠΑ και της Γαλλίας.
Το επίκεντρο του σεισμού, που σημειώθηκε στις 12:47 (τοπική ώρα· 03:47 ώρα Ελλάδας), εντοπίστηκε μόλις 30 χιλιόμετρα δυτικά της πρωτεύουσας της νησιωτικής χώρας Πορτ Βίλα και το εστιακό βάθος ήταν 43 χιλιόμετρα στη θαλάσσια περιοχή όπου καταγράφτηκε, κατά το αμερικανικό ινστιτούτο γεωλογικών μελετών (USGS).
Πυροδότησε την έκδοση έκτακτου δελτίου από το αμερικανικό κέντρο έγκαιρης προειδοποίησης για τσουνάμι στον Ειρηνικό Ωκεανό (PTWC), που πάντως ακυρώθηκε αργότερα.
Κάτοικος των Βανουάτου, ο Μάικλ Τόμσον, δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο μέσω δορυφορικού τηλεφώνου πως είδε πτώματα στην πρωτεύουσα. Μίλησε επίσης για γέφυρες που κατέρρευσαν και κατολισθήσεις και τόνισε πως η λειτουργία των δικτύων τηλεφωνίας και η πρόσβαση στο διαδίκτυο έχουν διακοπεί.
Είπε ακόμη πως πέρασε πλάι σε «πτώματα» διασχίζοντας το κέντρο της πόλης.
🚨#BREAKING: Extensive damage is being reported after a 7.3 magnitude earthquake struck off the coast of Port Vila, Vanuatu, including the collapse of the U.S. Embassy. pic.twitter.com/cHgFO77CEJ
— Liberty Watch (@LibertyWatchHQ) December 17, 2024
Η πρεσβεία των ΗΠΑ στα Βανουάτου αποφασίστηκε να παραμείνει κλειστή «μέχρι νεοτέρας» καθώς έχει υποστεί «αξιοσημείωτες ζημιές» το κτίριο όπου φιλοξενείται, σύμφωνα με ενημέρωση από την αμερικανική διπλωματική αποστολή στην Παπούα Νέα Γουινέα, η οποία απηύθυνε σύσταση στους αμερικανούς πολίτες που βρίσκονται στα νησιά να επικοινωνήσουν μαζί της αν «χρειάζονται βοήθεια».
Οπτικό υλικό που μεταφόρτωσε στο διαδίκτυο ο κ. Τόμσον εικονίζει κτίριο όπου βρίσκονταν αρκετές ξένες διπλωματικές αντιπροσωπείες που έχει υποστεί εκτενείς ζημιές – το ισόγειο έχει καταρρεύσει.
Ισόγειο «δεν υπάρχει πλέον», καταπλακώθηκε από τρεις ψηλότερους ορόφους, που πάντως ακόμη «έστεκαν όρθιοι», περιέγραψε ο κ. Τόμσον.
Αναφέρονται επίσης ζημιές σε άλλες περιοχές της πρωτεύουσας και της χώρας.
Το σεισμικό παρελθόν των νησιών Βανουάτου
Οι ισχυροί σεισμοί είναι μάλλον συχνοί στα Βανουάτου, αρχιπέλαγος 320.000 κατοίκων πάνω από τον λεγόμενο δακτύλιο της φωτιάς του Ειρηνικού Ωκεανού, όπου τέμνονται τεκτονικές πλάκες και η σεισμική και ηφαιστειακή δραστηριότητα είναι έντονη.
Τα Βανουάτου συγκαταλέγονται στις πιο ευάλωτες χώρες σε φυσικές καταστροφές σε παγκόσμια κλίμακα, είτε πρόκειται για σεισμούς, είτε καταιγίδες, πλημμύρες ή τσουνάμι, σύμφωνα με την Παγκόσμια Έκθεση Κινδύνων το 2024 της εταιρείας Mercer.
